Быстрота и выносливость
Среди некоторых охотников укоренилось мнение, что гончая не должна быть быстрой. Они считают, что быстрая собака скорее теряет след, устает, перед ней труднее стрелять в зверя. Это мнение получило распространение, в частности, потому, что многих молодых и неопытных гончих обычно относят к быстрым собакам. Следует знать, что как медленные, так и быстрые гончие гонят так, как это им позволяет их общее физическое состояние. Если охотники, отдавая предпочтение медленным гончим, аргументируют это тем, что при быстром беге они скорее теряют след, то им можно ответить, что с более быстрой гончей, голос которой заяц слышит совсем рядом, ему не остается времени для различных «фокусов», которые он так охотно проделывает перед медленной гончей. Перед более быстрой гончей заяц пробегает более правильные круги и можно довольно точно определить место, куда при следующем повторе он пойдет и где следует его поджидать. Перед медленной гончей заяц скачет куда ему хочется, может сплести целую сеть следов, чтобы после этого отпрыгнуть в сторону, на груду камней и «тихо смеяться себе в кулак над собакой», которая окончательно запуталась в лабиринте его следов.
Следовательно, все имеет свои плюсы и минусы. Более существенно то, чтобы качество чутья гончей было адекватно ее быстроте. Если быстрая гончая обладает слабым чутьем, если она не отличается мастерством держать след, тогда ей и быстрые ноги не помогут. Больше всего сдерживает скорость гончей ее собственное стремление держаться следа, поэтому многие крупные собаки гонят медленно.
Гончие высотой до 500 мм, используемые у нас, имеют среднюю скорость и соответствуют нашим условиям. То же самое относится и к таксовидным гончим и бассетам. На охотах особенно заячьих, выгодно использовать гончих с одинаковыми ногами и возрастом и поэтому рекомендуется из низконогих гончих составлять самостоятельную равноногую группу, а не давать в партнеры к словацкому копову бассета или малую таксовидную гончую.
В народной речи можно встретить выражение «набегался как копов» или «устал как копов». Они доказывают, что народ высоко оценивал трудную работу гончих, от которых требовалось многое. Горные гончие, к которым относится и наш словацкий копов, должны работать в тяжелейших условиях, не обращая внимание на жару, мороз, дождь, снег. Они работают в угодьях с пересеченным рельефом, в зарослях, оврагах, среди скал, на вырубках, заросших ежевикой, в терновнике и заваленных буреломах. Они должны пройти везде, ничего не пропустив, и уметь всюду самостоятельно со всем справиться,
В день собака пробегает 40—50 км со средней скоростью 1 км за 2—3 мин. Вполне естественно, что таких результатов можно ожидать только от собак здоровых, физически выносливых, правильно сложенных, упитанных и тренированных. Наряду с таксовидными и другими низконогими гончими с продолговатой формой тела, морфологический фактор, обусловливающий выносливость собаки, у копова выгодный.
Известно, что выносливости более соответствует такое строение тела, которое приближается к строению тела северного волка. В этом смысле гончие не имеют таких больших отличий от него (кроме общего размера собаки), как немецкие овчарки, хотя кажется, что последние больше других собак похожи на волка. При сравнении волка с немецкой овчаркой обнаруживается, что у волка длиннее кости конечностей, и в то же время центр тяжести тела у овчарки передвинут вперед, так что на передние конечности приходится около 60 % ее веса.
У гончей же, особенно у словацкого копова, нет такой заметной разницы, и соотношение длины конечностей у нее приближается к идеалу 9: 10 в пользу задних конечностей. При длительном гоне в горной и скалистой местности у гончих больше всего изнашиваются (протираются) подушечки лап. Но даже и при этом в сравнении с остальными собаками гончие обладают самой большой выносливостью.
Точно так же можно говорить о способности к восстановлению сил. В то время как немецкой овчарке требуется на регенерацию сил 48 ч, гончей достаточно 18—30 ч, в зависимости от степени тренированности. Именно это упорство коповов и их выносливость в быстром беге стали аргументами, которые использовались против них самих. Одна-две голосистые гончие, особенно правильно обученные, не представляют в охот угодьях опасности для зверей и не беспокоят их. Нельзя даже сравнивать их с тихо охотящимися собаками — браконьерами, которые ведут себя в угодьях как волки и вынуждают зверя покидать эти участки.
Что касается косуль, которых может беспокоить гончая, то следует сказать, что это животное обитает в тех местах, где чаще охотятся с высоконогими легавыми, которые их не беспокоят, но не потому, что сами по себе не признают косулю. Именно дрессировкой можно было добиться того, чтобы собаки не обращали внимания на этих животных.
От хорошей гончей требуется выносливость, которую она должна доказывать на практике, так как очень неприятно, когда собака после первого же загона ходит весь день по пятам за охотником или полеживает около него. Если бы мне не пришлось самому быть свидетелем, то я сомневался бы в том, что выносливый копов способен в глубоком, сыпучем снегу загнать здорового зайца. И добился он этого не быстрым бегом на близкое расстояние, как борзая, а получасовым его преследованием в равномерном темпе, пока у ослабевшего зайца не подкосились от усталости ноги. Понятно, что такой работы нельзя требовать от всех собак. И среди гончих есть особи, не отличающиеся упорством в гоне и выносливостью. Но следует смотреть на выносливость гончих, как на качество, которым обладает большинство из них и которое требуется от них.